Beber alcohol con moderación fortalece los huesos

Según un estudio médico estadounidense, tomar una copa o dos de alcohol por día fortalecería los huesos, aunque más de dos copas elevarían el riesgo de sufrir fracturas.

En la investigación realizada, los hombres y mujeres que tomaron entre media y una copa por día eran un 20 por ciento menos propensos que los abstemios a sufrir una fractura de cadera, aunque los que bebieron más de dos copas tuvieron, por contra, un riesgo mayor.

"El mensaje general es que beber moderadamente es bueno para los huesos y que la clave es la moderación", comenta la doctora Berg, responsable del estudio.

Para comprender mejor esta relación, el equipo médico identificó aquellos estudios publicados de alta calidad sobre los efectos del consumo de alcohol en la salud ósea y analizó la combinación de los resultados, descubriendo que, comparados con los abstemios, los bebedores moderados tenían mayor densidad ósea en una relación lineal. Además, beber moderadamente sería un signo de otros comportamientos moderados o hábitos saludables que son buenos para los huesos, como una dieta equilibrada y nutritiva.

IMPORTANTE: Los doctores advierten también que las personas que no consumen alcohol no deberían empezar a hacerlo para beneficiar sus huesos debido al resto de los riesgos que van asociados a la bebida.

Espinacas

Investigaciones pasadas ya sugerían que la espinaca puede ayudar a las personas con exceso de peso a adelgazar, al disminuir la velocidad de la digestión de grasa y prolongar la sensación de saciedad. Otros estudios también mostraban que esta verdura puede aumentar la capacidad cerebral al mantener la mente abierta. Ahora, especialistas norteamericanos han comprobado que las espinacas ayudan en el crecimiento de los músculos, gracias a la acción de los esteroides que posee.

Los científicos extrajeron esteroides encontrados en las hojas de la verdura y evaluaron su acción al entrar en contacto con las muestras de tejido muscular humano, descubriendo que éstos aumentan la velocidad de crecimiento de los músculos hasta en un 20 por ciento. Aseguran los especialistas que los esteroides actúan directamente sobre las proteínas, transformándolas en masa muscular.

Publicado por la revista 'New Scientist', el estudio se ha repetido en distintos momentos comprobando que el efecto es el mismo. Sin embargo, los científicos afirman que quien desee contar con la ayuda de la espinaca para ser más fuerte debería comer por lo menos un kilo de esta verdura ¡por día!

La lactancia materna puede hacer a un niño más inteligente

Los niños que fueron amamantados durante más tiempo y que no habían mezclado la leche materna con la de fórmula lograron una puntuación superior en pruebas de inteligencia, han afirmado investigadores procedentes de Canadá y Bielorrusia.

En torno a la mitad de los 14.000 bebés estudiados fueron asignados al azar a un grupo en el que se incentivó la lactancia materna prolongada y exclusiva, en clínicas y hospitales de Bielorrusia. Las madres de los otros niños no recibieron un estímulo especial. Estudios previos habían apuntado a un mejor desarrollo cerebral y beneficios en la inteligencia de los bebés amamantados, pero los expertos intentaban determinar si esto se debía a la lactancia materna o a que las madres que prefieren amamantar a sus bebés son diferentes a las que optan por la leche de fórmula.

"Las madres que amamantan, o lo hacen durante más tiempo o de manera más exclusiva, son diferentes a las madres que no lo hacen", ha dicho el doctor Michael Kramer, de la Universidad McGill y el Hospital Infantil de Montreal. "Suelen ser más inteligentes. Tienden a invertir más (tiempo) en sus bebés. Suelen interactuar con ellos más de cerca. Serían el tipo de madres que leen más a sus hijos, que pasan más tiempo con ellos, que juegan con ellos", agrega Kramer, que ha dirigido este estudio publicado en la revista 'Archives of General Psychiatry'.

Para eliminar la confusión al respecto, se dividió a los bebés en dos grupos al azar, independientemente de las características de sus madres. Después, durante unos seis años y medio, se midieron las diferencias entre los dos grupos con pruebas de coeficiente intelectual y las calificaciones de sus profesores en materias como lectura, escritura o matemáticas. Los resultados en ambos campos eran muy superiores en los niños del grupo en el que se promovió la lactancia materna. Sin embargo, Kramer resalta que aún se desconoce cómo la lactancia hace a los niños más inteligentes. "Podría deberse a que la lactancia lleva más tiempo, la madre interactúa más con el bebé, habla más con el bebé", dice el investigador. "Podría deberse a una cuestión emocional o física, o a una hormona o algo más en la leche que absorbe el bebé".

Investigaciones previas han demostrado que la leche materna ofrece más beneficios para la salud que la de fórmula, reduciendo la incidencia de infecciones de oído, estómago o intestinos, problemas digestivos, enfermedades cutáneas y alergias y disminuyendo además el riesgo de desarrollar hipertensión, diabetes y obesidad.

Amaurosis Congénita de Leber

La terapia genética para una variedad rara de ceguera hereditaria ha mejorado la visión de cuatro pacientes que la han probado, elevando las esperanzas del complicado campo de la tecnología de reparación de genes.

Dos equipos médicos distintos han anunciado su éxito en el empleo de un tipo de terapia genética para tratar la Amaurosis Congénita de Leber o LCA (por sus siglas en inglés).

Esta enfermedad, que ataca a los receptores de luz en la retina, suele empezar a afectar a la vista en la primera infancia, y causa ceguera total para cuando el paciente tiene 30 años. No hay tratamiento.

Los dos equipos han utilizado un virus común del resfriado para transportar una versión normal de un gen dañado que causa la enfermedad, llamado RPE65, directamente a los ojos de los pacientes.

Aunque los dos experimentos intentaban probar sólo la seguridad del tratamiento, los pacientes han afirmado que pueden ver un poco mejor.

Científicos desarrollan un método basado en el ayuno para la lucha contra el cáncer

Científicos de la USC (Universidad del Sur de California) han desarrollado un método basado en el ayuno que promete revolucionar la lucha contra el cáncer y que permitiría supuestamente aumentar las dosis de quimioterapia sin sufrir efectos secundarios.

El equipo del biólogo italiano especializado en envejecimiento Valter Longo halló que, al someter a ratones a un ayuno de 48 horas, las células sanas concentran su escasa energía en su supervivencia, lo que las hace más resistentes a la quimioterapia que las cancerosas. La investigación, que comenzó hace cuatro años, publicada en la revista científica 'PNAS Early Edition', ya ha sido calificada por muchos médicos como un gran avance en la batalla contra los tumores.

"Todo el mundo estaba buscando la 'bala mágica', que dañase sólo las células tumorales y no atacase las sanas. Nuestra propuesta es diferente. ¿Por qué no se dejan tranquilas las células cancerosas y se protege el resto de la quimioterapia?", explica Valter Longo, director de las investigaciones. "Normalmente un oncólogo te diría que una buena alimentación ayuda a superar el cáncer, pero desde el punto de vista del envejecimiento, sabes que la restricción calórica favorece la conservación de las células", dice el científico. "En esa situación, las células utilizan la poca energía que tienen para protegerse, en lugar de reproducirse por ejemplo, lo que las hace más resistentes", explica Fernando Safdie, médico argentino miembro del equipo de Longo. Este enfoque ya ha sido denominado como el "escudo mágico". "Por ahora hemos realizado experimentos con ratones y ha funcionado. En los próximos seis meses tendremos los resultados de los tests en células humanas" indica Longo, que se muestra muy optimista. "En la actualidad se aplican dos sesiones de quimioterapia cada tres semanas para tratar un cáncer de próstata. Ahora imaginemos que se puede hacer 20 veces todos los días con unos limitados efectos secundarios".

Vida sedentaria

La vida sedentaria no sólo hace a los individuos más vulnerables a enfermedades como la diabetes, el cáncer y los trastornos cardiovasculares sino que puede acelerar al mismo tiempo el proceso biológico de envejecimiento. Así lo indica un estudio llevado a cabo por el King's College de Londres (Inglaterra) con 2.401 gemelos a los que se les preguntó por la actividad física que desarrollaban y se les hizo un análisis para extraer su ADN.

El equipo de investigadores se centró de modo especial en los telómeros, estructuras situadas en los extremos de los cromosomas, a los que protegen. Conforme envejecen los individuos, los telómeros se van acortando, lo que aumenta la vulnerabilidad de las células al proceso de desgaste del organismo.

Al examinar los leucocitos del sistema inmunológico, los científicos descubrieron que los telómeros perdían cada año aproximadamente veintiuno de sus componentes, llamados nucleótidos. Los individuos de ambos sexos poco activos físicamente tenían telómeros de leucocitos más cortos frente a quienes hacían ejercicio regularmente en su tiempo libre. Quienes hacían un mínimo de dieciséis minutos de ejercicio físico a la semana tenían 200 nucleótidos menos y por tanto sus telómeros eran más cortos que quienes hacían como mínimo 199 minutos de actividad física. Las personas más activas demostraron tener telómeros de longitud comparable a la de individuos inactivos diez años más jóvenes.

Según los expertos, los individuos que no realizan ejercicios físicos regularmente son más vulnerables al daño celular por exposición al oxígeno y las inflamaciones.

Los científicos creen asimismo que el estrés puede influir en la mayor o menor longitud de los telómeros, ya que el ejercicio ayuda a reducir el nivel de estrés.

Fármacos antidepresivos

Según un estudio publicado en 'PLoS-Medicine' elaborado por la Universidad de Hull (Gran Bretaña), fármacos antidepresivos de última generación, como el Prozac y el Seroxat no tienen mucho más efecto que los placebos sobre la mayor parte de las personas que padecen depresión. "La diferencia en la mejoría entre los pacientes que toman placebos y aquéllos que consumen antidepresivos no es demasiado importante. Esto significa que las personas que sufren de depresión pueden mejorar sin tratamiento químico", ha explicado el profesor Irving Kirsch, del departamento de psicología de la citada universidad y que forma parte del grupo de expertos que ha analizado los datos publicados y no publicados (pero puestos a disposición de los organismos de certificación británica y estadounidense) respecto a 47 ensayos clínicos de inhibidores selectivos de recaptación de la serotonina (ISRS). Estas sustancias evitan que la serotonina (un neurotrasmisor que inhibe reacciones como el enfado, el humor, el apetito sexual y otras) que segrega el organismo, sea reabsorbido por las neuronas, con lo que aumenta su nivel.

El estudio se centra en los ISRS más vendidos: fluoxetina (Prozac, en su nombre comercial), venlafaxina (Efexor) y la paroxetina (Seroxat). La investigación sugiere que estos fármacos no tienen más efecto que los placebos en personas que sufren una depresión leve y para la mayor parte de las que sufren una depresión profunda. Por lo que respecta a las depresiones muy profundas, la diferencia está más vinculada a una menor reacción de los pacientes a los placebos que a una reacción positiva a los antidepresivos, según este estudio. "Dados estos resultados, parece que hay poca justificación para la prescripción de tratamientos antidepresivos salvo si los tratamientos alternativos no han tenido resultados", señala Kirsch.

Una buena siesta, mejora nuestra memoria

Un estudio reciente así lo revela: dormir al menos 45 minutos ayudaría al cerebro a procesar información destinada a la memoria. Así, según el doctor Matthew Tucker, "una siesta mejora el rendimiento de varias tareas, en especial en las personas que aprendieron algo muy bien antes de dormir". "En cambio, una siesta no tiene el mismo efecto reforzador en las personas que aprendieron algo sin mucho interés antes de dormir", agrega el propio Tucker, de Beth Israel Deaconess Medical Center, en Boston, Massachusetts.

Su equipo estudió cómo una siesta de 45 minutos influía en la memorización de información fáctica y espacial. El estudio se realizó sobre 11 varones y 22 mujeres, todos estudiantes universitarios. Los estudiantes, que no habían consumido cafeína, alcohol ni medicamentos, tenían alrededor de 23 años cuando concurrieron al laboratorio del sueño en la University of New York, para el estudio.

Según el artículo publicado en la revista 'Sleep', los participantes hicieron tres tareas de memorización: en una debían relacionar 60 pares de palabras, como árbol-nariz; en otro tenían que desplazarse por un laberinto en la pantalla de una computadora y en el último, debían copiar una figura compleja en 5 minutos. Después, los investigadores colocaron a los estudiantes al azar en distintas cámaras de sueño individuales, donde 16 debían dormir y 17 debían descansar, pero sin dormir. A los 10 minutos, el grupo que no tenía que dormir pasó a otra habitación para mirar televisión, mientras el resto dormía una siesta de 45 minutos. A las dos horas, y una vez que todos los participantes habían visto la misma película, el equipo les pidió que recordaran los pares de palabras y, además, les midió la velocidad y la precisión en el laberinto y la capacidad de volver a dibujar de memoria la figura compleja. Entre los estudiantes con un alto rendimiento en las pruebas iniciales, los que habían dormido obtuvieron mejores resultados al volver a realizar las tres pruebas que los que habían permanecido despiertos. En cambio, escriben los autores, la siesta no mejoró la memoria en aquellos con un rendimiento inicialmente bajo.

Los resultados, señala Tucker, "sugieren claramente que dormir, incluso una siesta corta" ayuda al cerebro a procesar selectivamente la información bien aprendida. El próximo paso lógico, añade el autor, sería analizar los factores que mejoran el aprendizaje y cómo esos factores están asociados con el aumento de la memoria durante el sueño.

Contra el cáncer de vejiga: la radioterapia tan eficaz como la cirugía

Según indica un estudio presentado en el Reino Unido, los tratamientos con radioterapia son tan eficaces contra el cáncer de vejiga como la cirugía para extirpar ese órgano. Un equipo de expertos de la Universidad de Leeds (norte de Inglaterra), dirigido por la doctora Anne Kiltie, ha observado que el índice de supervivencia entre los pacientes de cáncer tratados con radioterapia eran los mismos que los de aquellos a quienes se había practicado una cistectomía.

Los investigadores señalan que la radioterapia podría ser una opción mejor para los enfermos de más edad, para quienes la extracción de la vejiga es más problemática. Para su estudio, los expertos han analizado el historial médico de 169 pacientes tratados contra cáncer de vejiga invasivo entre los años 1996 y 2000. De éstos, 97 habían recibido radioterapia y 89 habían sido operados. Los índices de supervivencia en ambos grupos se compararon cinco y ocho años después del tratamiento, sin que se constataran diferencias significativas. Así, a los cinco años un 56.8 por ciento de pacientes tratados con radioterapia continuaba vivo, frente a un 53.4 por ciento de los operados. Al cabo de ocho años, 54.9 personas del primer grupo estaban vivas y un 53,4 por ciento del segundo. Este resultado se dio pese a que el grupo sometido al tratamiento de radiación tenía una media de edad más alta -de 75.3 años- que el grupo intervenido quirúrgicamente, donde la media era de 68.2 años.

“Hasta ahora, la cirugía se consideraba una opción más efectiva para el tratamiento del cáncer de vejiga que se ha extendido a la pared muscular del órgano”, recuerda la doctora Kiltie. “Si bien la radioterapia tiene efectos secundarios a largo plazo, lo interesante de nuestro estudio es que demuestra que las personas mayores y menos en forma (que se sometieron a ese tratamiento) progresaron igual de bien que las otras más jóvenes que se sometieron a una operación”, afirma. Como el cáncer de vejiga suele darse en personas mayores, este descubrimiento será importante para futuros tratamientos de este grupo de población, añade.

Cómo vivir catorce años más

Científicos británicos se han dedicado a seguir durante diez años los hábitos de 20.000 personas para intentar descubrir cómo vivir más y mejor. El estudio concluye que vivirán hasta catorce años más aquéllos que no fumen, no beban, hagan ejercicio y coman frutas y verduras en cantidad. Se trata de la primera ocasión en la que se analiza el efecto combinado de la dieta, el ejercicio, el tabaquismo y el consumo de alcohol.

Según el informe, los fumadores, bebedores, sedentarios y poco consumidores de fruta, tuvieron cuatro veces más probabilidades de morir que los que siguieron los cuatro estilos de vida recomendados.

Otra de las conclusiones importantes es que la clase social no influye en los factores de riesgo cuando se analizan estos cuatro hábitos combinados.

Por último, los científicos responsables del estudio (Universidad de Cambridge) señalan que adaptarse a esos estilos de vida saludables mejoran la salud de los adultos. En el estudio han participado individuos de 45 a 79 años, de raza blanca y de distintas clases sociales.

El sueño

Un grupo de investigadores ha descubierto que entre casi 10.000 adultos británicos a los que han seguido durante 17 años, aquellos que comenzaron a dormir menos cada noche durante la primera parte del estudio tenían más posibilidades de morir de enfermedades del corazón que los que mantenían siete u ocho horas de sueño diario. Por otro lado, las personas cuyo patrón de sueño se amplió más allá de ocho horas tenían un riesgo más elevado de morir por causas no cardiovasculares. El estudio, publicado en la revista médica 'Sleep', no precisa el motivo de estos resultados, sin embargo, estudios pasados sugieren que la privación crónica de sueño puede resultar dura para el sistema cardiovascular.

El cuerpo se recupera durante el sueño, cuando bajan la presión sanguínea y el ritmo cardíaco, del esfuerzo diario del corazón, según explica la doctora Jane E. Ferrie, del University College de Londres, responsable del nuevo estudio. Además, algunos estudios han relacionado la privación del sueño con reducciones en el control del apetito y la regulación del azúcar en sangre, que pueden afectar el peso corporal y el riesgo de padecer diabetes de tipo 2. Asimismo, esto podría aumentar las posibilidades de una persona de desarrollar problemas de corazón. Es posible que los participantes del estudio que comenzaron a dormir menos horas tuvieran peor salud por otras causas. Algunas enfermedades, como por ejemplo cualquier desorden que cause dolor crónico, podrían reducir el sueño de una persona, señala Ferrie. A los participantes del estudio se les preguntó al principio sobre sus antecedentes patológicos, pero es posible que algunas tuvieran problemas de salud subyacentes que se pasaron por alto, según Ferrie. De igual modo, no está claro por qué la gente que dormía más tenía un riesgo mayor de morir por causas no cardiovasculares. Algunos problemas médicos, como el cáncer o la depresión, pueden provocar fatiga, según Ferrie. Pero los investigadores carecían de información suficiente para decir qué causas de muerte concretas estaban relacionadas con el aumento del tiempo de sueño. Sin embargo, según Ferrie, las personas que de forma natural duermen más o menos horas que las "ideales" tienen riesgos de salud aumentados.

Tan sencillo como lavarse las manos

Un estudio ha revelado que el uso de vacunas y fármacos antivirales será cada vez más insuficiente para detener la expansión de virus respiratorios y que los métodos más sencillos y económicos como lavarse las manos y utilizar máscaras, guantes y batas, serían más efectivos que los medicamentos a la hora de prevenir la expansión de virus respiratorios, como los de la gripe y el SARS.

En un análisis de 51 estudios, los expertos han hallado que las medidas simples y de bajo costo deberían tener mayor prioridad en los planes nacionales de contingencia ante una pandemia. "Cada vez más la evidencia sugiere que el uso de vacunas y fármacos antivirales será insuficiente para detener la expansión de la influenza", indican los autores en el informe.

Los 51 estudios comparan varias intervenciones para prevenir la transmisión de virus respiratorios de animales a humanos y entre personas, como el aislamiento, la cuarentena, el distanciamiento social, las barreras, la protección e higiene personales, con no hacer nada u otro tipo de enfoques. El equipo excluyó las vacunas y los medicamentos antivirales. Los investigadores han hallado que lavarse las manos y colocarse máscaras, guantes y batas eran individualmente los métodos más efectivos de prevenir el contagio de virus respiratorios y que, combinados, eran aún más eficaces. "Esta revisión sistemática de investigaciones disponibles provee algunas perspectivas importantes (...) Hay, por lo tanto, un claro mandato de realizar ensayos amplios para evaluar las mejores combinaciones", escribe el grupo de científicos.

Otro estudio, publicado en la revista 'Cochrane Library', ha hallado que lavarse las manos sólo con agua y jabón sería una forma fácil y efectiva de limitar la expansión de virus respiratorios, desde los más cotidianos hasta las letales cepas pandémicas. Los expertos están advirtiendo desde hace tiempo que el mundo está al borde de una nueva pandemia, pero añaden que no pueden especificar qué cepa será la causante. El virus H5N1 de la gripe aviaria, que provocó la muerte de más de 200 personas en todo el mundo desde su resurgimiento en el año 2003, es considerado el principal sospechoso.

Obesidad: ¡no hay medicamentos milagro!

Los medicamentos pueden ayudar pero nunca hacer milagros en el tratamiento de la obesidad. Esta es la conclusión de un estudio canadiense que ha examinado el efecto de los tres principales principios activos en el mercado farmacéutico: Orlistat, Sibutramina y Rimonabant. Los tres fármacos son de uso muy común entre la población y de hecho acumularon unas ventas mundiales de 1.200 millones de dólares en el año 2005 pero sus resultados en pérdida de peso han sido calificados de "modestos", según un estudio publicado por el British Medical Journal. Tan sólo reducen en algo menos de cinco kilos el peso de los pacientes bajo terapia.

Para llegar a este resultado los investigadores han revisado 30 ensayos clínicos en los que adultos de 100 kilos e índice de masa corporal (IMC) de 35-36 se sometieron a terapia farmacológica durante un año.

Estos medicamentos están indicados en la fase inicial del tratamiento de adelgazamiento para aquellos pacientes con IMC superior a 30, además de la práctica de ejercicio físico y una vigilancia especial de la dieta alimentaria.

Con los resultados de este estudio el Instituto Nacional de Excelencia Clínica inglés recomienda ahora abandonar la terapia farmacológica en el caso de que no se hayan perdido kilos en más de un 5 por ciento del peso total en el plazo de tres meses.

El Rimonabant logró unas pérdidas de peso de 4,7 kilos, por 4,2 de la Sibutramina y 2,9 kilos del Orlistat, según los datos presentados por el profesor Raj Padwal. Más importantes fueron en cambio sus beneficios para la salud al reducir los factores de riesgo asociados a la obesidad. En el caso de orlistat redujo la incidencia de la diabetes en uno de los ensayos y los tres medicamentos bajaron los niveles de ciertos tipos de colesterol. La cruz hay que encontrarla en sus efectos adversos, especialmente en el caso de Rimonabant, que incrementó el riesgo de sufrir episodios de depresión o ansiedad entre sus pacientes. Así, vendido en Europa con el nombre de Acomplia, el Rimonabant estaría vinculado a un riesgo creciente de efectos psiquiátricos.

Analizando los resultados de cuatro pruebas que involucraron a más de 4.000 pacientes, el equipo del profesor Arne Astrup, del departamento de Nutrición humana, de la Universidad de Copenhague, Dinamarca, muestra que los pacientes que reciben Rimonabant (20 mg por día) tienen un 40 por ciento más de riesgo de sufrir efectos secundarios que aquellos que recibieron un placebo. Los pacientes que consumieron Rimonabant tenían un riesgo creciente de verse obligados a interrumpir el tratamiento debido a disturbios depresivos (2,5 veces más que los que recibieron el placebo) y a cuadros de ansiedad (tres veces más). "Nuestros trabajos sugieren que el consumo de 20 mg/día de Rimonabant aumenta el riesgo de efectos psiquiátricos, como cambios de humor y ansiedad", estiman los investigadores, antes de subrayar que las personas con antecedentes depresivos o enfermedades psiquiátricas habían sido descartadas de las pruebas.

Aumento del riesgo de padecer cáncer de cuello de útero con la píldora anticonceptiva

La píldora anticonceptiva aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de cuello de útero, aunque disminuye una vez que las mujeres dejan de tomarla, según un estudio publicado hoy en la revista médica británica 'The Lancet'. De acuerdo con el análisis, hecho por expertos internacionales liderados por la Universidad de Oxford, el riesgo es mayor si las mujeres tomaron la píldora durante un largo período de tiempo, pero si las mujeres dejan de tomar el anticonceptivo oral durante diez años, el riesgo es como si nunca lo hubieran tomado.

(Ya estudios anteriores llegaron a vincular la píldora con un mayor riesgo de cáncer de pecho, pero indicaban que era menor el riesgo en los casos de cáncer de ovario y de cuello de útero.)

Los expertos han investigado a 52.000 mujeres participantes en 24 estudios en todo el mundo.

Ésta no es la primera vez que los expertos encuentran una relación entre la píldora y el cáncer de cuello de útero, pero hasta ahora no estaba claro el vínculo con el período de tiempo. Según el análisis, en el caso del Reino Unido, el riesgo de desarrollar el mal en las mujeres que nunca tomaron el anticonceptivo es de un promedio de 3,8 en mil mujeres, pero aumenta a 4 entre mil para aquellas que tomaron la píldora durante cinco años y de 4,5 entre mil para quienes la tomaron durante diez años.

Un medicamento contra la epilepsia ayuda también a los alcohólicos

Un medicamento recetado para los pacientes que sufren ataques de epilepsia y migrañas podría ayudar a los alcohólicos a abandonar este hábito, según señala un estudio divulgado en el Journal of the American Medical Association (JAMA).

El informe destaca que con un tratamiento durante 14 semanas de la droga Topamax, los grandes bebedores son capaces de reducir la cantidad de alcohol que consumen y aumentar el número de días en los que se mantienen totalmente sobrios.

Los resultados sugieren que el medicamento puede ser una herramienta necesaria para los alcohólicos que se encuentran en la etapa más dependiente y los ayudaría a hacer frente a los motivos que los llevaron a caer en este vicio.

"Esta es una buena noticia para las personas en crisis", señala el profesor Bankole Johnson, principal autor del estudio y director del Departamento de Psiquiatría y Ciencias Neuroconductistas de la Universidad de Virginia (este). "Éste es un medicamento que pueden obtener de su médico, lo que significa que pueden recibir tratamiento en la comunidad, en vez de tener que abandonar sus trabajos y sus familias en busca de tratamiento en un instituto de rehabilitación", agrega.

Johnson precisa que esta droga reduciría la ansiedad por el alcohol, al tratar el desequilibrio de los neurotransmisores en el cerebro que se han visto afectados por el consumo durante largos períodos.

Un total de 371 alcohólicos participaron en el estudio, que se prolongó 14 semanas. Previamente, los participantes declararon que bebían 24 días de 30, y se mantenían sobrios sólo tres días al mes. Y que en sus malos días llegaban a consumir alrededor de una botella y media de vino o doce cervezas diarias.

La mitad de ellos recibió 300 mg de Topamax por día, y el resto un placebo. Todos asistieron a 15 minutos de charlas por semana con una enfermera que los alentaba a continuar con el programa. Al finalizar el tratamiento, quienes fueron tratados con Topamax lograron reducir su consumo a 3,5 copas de vino por día ó 3,5 latas de cerveza, aumentando la cantidad de días que se mantienen sobrios: 16 ó 17 al mes contra tres. (El grupo tratado con el placebo también señaló avances, pero aquellos que recibieron la medicación disminuyeron su consumo diario cuatro veces más.)

La medicina prueba científicamente que se puede morir de amor

Roberto De Vogli, epidemiólogo del University College de Londres (Inglaterra), ha dirigido durante 12 años un estudio sobre la importancia de las relaciones afectivas y el apoyo emocional y es que no sólo los autores de novelas románticas y de guiones de películas melodramáticas, sino incluso los médicos, han sospechado siempre lo que acaba de descubrir un estudio realizado entre personas casadas en el Reino Unido: se puede morir de amor.

La investigación, publicada en Archives of Internal Medicine, revela que el estrés y la ansiedad que generan las relaciones hostiles puede aumentar el riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca. Las posibilidades de padecer un ataque al corazón o dolor en el pecho se incrementaban un 34 por ciento, frente a las de las personas que se llevaban bien con su esposo/a o compañero/a. Resulta que según los autores del estudio, la condición cardíaca de una persona parece estar influida por las relaciones íntimas negativas. "Mostramos que los aspectos negativos de las relaciones cercanas están asociadas con la enfermedad coronaria", agregan.

Hasta ahora pocos estudios habían observado cómo las relaciones íntimas o el matrimonio pueden afectar la salud. Los expertos analizaron a personas que completaron cuestionarios sobre los aspectos negativos de sus relaciones. Las preguntas apuntaban a esclarecer si las personas tenían apoyo emocional, la posibilidad de hablar con alguien sobre sus problemas o si podían contar con su compañero o un amigo cercano. El equipo ha descubierto que las personas que sufren peleas, críticas y otro tipo de conflictos suelen tener un 34 por ciento más de riesgo de padecer ataques cardíacos o dolor de pecho. Una vez descartados otros factores de riesgo como la obesidad, el tabaquismo, el alcoholismo y los antecedentes familiares, las posibilidades de sufrir un ataque al corazón aún eran un 23 por ciento mayores. "Si una persona está rodeada de buena gente es bueno para su salud", señala Roberto De Vogli. "Si la rodean personas negativas es mucho peor para su salud", agrega.

El Tai Chi ayuda a tratar la diabetes

Una alimentación adecuada, el ejercicio físico y los medicamentos no son los únicos capaces de ayudar a los diabéticos. A éstos, habría que añadirles una actividad china milenaria: el Tai Chi.

Si bien todos los médicos recomiendan a sus pacientes que padecen diabetes alimentarse bien, realizar ejercicios físicos con cierta regularidad y acompañar su tratamiento con opciones farmacológicas, un estudio ha comprobado que el Tai Chi Chuan puede influir significativamente en la mejora de la calidad de vida del enfermo.

Fue el doctor Kuender D. Yang junto a sus colegas del Chang Gung Memorial Hospital de Taiwán quien descubrió que esta disciplina puede ayudar a potenciar la función inmunológica y mejorar el control del azúcar en sangre en personas con diabetes tipo 2.

En el Tai Chi una persona realiza una serie de poses con un movimiento fluido. Afirman que su actividad mejora, en individuos sanos, el equilibrio y la función cardiaca y pulmonar, además de beneficiar el sistema inmunológico.

Los especialistas consideraban que este arte marcial también podría mejorar el sistema inmunológico de los diabéticos tipo 2 mediante su influencia en la salud cardiopulmonar, y ejercer sus efectos para mejorar el metabolismo de la glucosa.

Treinta y dos varones y mujeres participaron de la investigación de Yang. Éstas debieron participar en sesiones de Tai Chi Chuan de tres horas de duración durante 12 semanas. Después de completar un programa de ejercicios pautado, las personas con la enfermedad tuvieron reducciones estadísticamente significativas de los niveles de A1C (una medida del control de la glucosa en sangre a largo plazo). Los participantes también mostraron aumentos de los linfocitos T reguladores, que ayudan a mantener controlada la respuesta inmunológica, mientras que disminuyeron los niveles de linfocitos T citotóxicos, que destruyen las células anormales del organismo.

Sin embargo, los investigadores aclaran que la actividad intensiva y extenuante puede provocar un aumento en la inflamación crónica que experimentan los diabéticos, mientras que la moderación en el ejercicio sería beneficiosa para esta afección. La conclusión a la que arribaron es que "una combinación adecuada del programa de ejercicio de Tai Chi Chuan con medicamentos antidiabéticos puede mejorar tanto el metabolismo de la glucosa como la inmunidad de los pacientes diabéticos tipo 2".

Las claves para combatir el Alzheimer

La consulta precoz y el abordaje psicológico del paciente son dos puntos básicos que deben tenerse en cuenta para poder combatir el Alzheimer desde el comienzo. Una enfermedad que en el mundo padecen aproximadamente 24 millones de personas.

El Alzheimer es una de las enfermedades más complejas, porque su desarrollo implica el deterioro de múltiples funciones. Asimismo, el avance de esta afección neurológica supone la llegada de otras comorbilidades entre las que se encuentra, por ejemplo, la demencia. Y si bien la incidencia aumenta a medida que la edad avanza, también existen casos en los cuales los primeros síntomas (pérdida de memoria, problemas perceptivos, emocionales o de lenguaje) aparecen prematuramente.

"Cuando la consulta es precoz, hay muchas cosas que se pueden hacer por un paciente con Alzheimer. Por eso es fundamental remarcar que ante el primer indicio, ante la primera falla en la memoria, hay que recurrir al especialista que será el encargado de determinar, mediante un examen completo, cuál será el tratamiento a seguir", postula el doctor Carlos Mangone, médico neurólogo.

"Al poner en marcha el tratamiento, es fundamental guiar y acompañar al paciente desde lo afectivo, porque la memoria afectiva es uno de los puntos que no se deteriora nunca”, dice el especialista. Y advierte: “En cuanto al diagnóstico en sí, será necesaria la realización de una investigación compleja que combine interrogatorios, exámenes clínicos y complementarios para saber de qué forma hay que proceder, pues es importantísimo conocer el estado de las funciones cognitivas en cada uno de los pacientes”.

Con respecto a los resultados, los especialistas señalan que aunque con el tratamiento no es posible revertir el daño que ya se ha generado, sí se puede retrasar el posterior deterioro para lograr así un incremento en la independencia y la autonomía del paciente.

Alergia al sol

Según la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC), "la denominada alergia al sol en realidad corresponde a diferentes procesos cuyas manifestaciones son variables, ya que pueden aparecer de forma inmediata (urticaria solar), o tras un período más largo de exposición (como la erupción polimorfo lumínica). También se puede ser sensible a diversas longitudes de onda de los rayos lumínicos". Muchas veces acuden pacientes a la consulta narrando que tienen "alergia al sol", pero esta patología no existe en Medicina y puede indicar desde un tipo de urticaria solar, hasta una reacción por la combinación de medicamentos de uso tópico en la piel o administrados por vía oral, mezclados con los rayos ultravioleta del sol, lo que se conoce como fotodermatitis alérgica.

El doctor Juan Fraj Lázaro ha querido llamar la atención sobre esta patología, no demasiado conocida pero fácil de diagnosticar y tratar. "En ocasiones, la mezcla de los rayos ultravioleta del sol con ciertos medicamentos aplicados tópicamente en la piel o administrados por vía oral o parenteral puede resultar en un cóctel explosivo", concluye. Las consecuencias de la llamada fotodermatitis alérgica pueden ser reacciones alérgicas cutáneas, en ocasiones graves, que, según este especialista, "pueden originar una importante morbilidad y disconfort en el paciente que las sufre".

Características de esta patología
La fotodermatitis alérgica, describe el doctor Fraj, "viene derivada de la toma o aplicación tópica de ciertos medicamentos con potencial fotosensibilizante". Si no hay una exposición posterior al sol, no causará ningún problema. Pero si luego el paciente se expone a las radiaciones ultravioleta de los rayos solares, algo casi inevitable en verano, pueden "aparecer lesiones eczematosas agudas en las parcelas de piel que han estado expuestas al sol, aquejando un intensísimo prurito, eritema, vesiculación y abundante exudación". El tiempo que pasa entre la administración del medicamento/exposición al sol y la aparición de las lesiones cutáneas puede oscilar entre las 6 y 24 horas. Y los fármacos que con más frecuencia las causan, según este especialista alergólogo, son el ketoprofeno y el piroxicam, utilizados como analgésicos y anti-inflamatorios, y algunas fenotiazinas, utilizadas como antihistamínicos y neurolépticos. Otros medicamentos populares y sus compuestos fotosensibilizantes son:
-Antiacnéicos (vitamina A ácida, peroxido de benzoilo y tretinoina).
-Antiarrítmicos (amiodarona).
-Antibióticos (tetraciclinas y derivados).
-Anticancerosos (metotrexato, pentostanina, tegafur, fluorouracilo, vinblastina, vinorelbina).
-Anticonceptivos orales.
-Anticonvulsivantes (hidantoína, usada frecuentemente en el tratamiento de epilepsia).
-Antidepresivos, al igual que tranquilizantes psicotrópicos, hipnóticos (clordiacepoxido, imipramina, nitracepain, amitriptilina, doxepina, nortriptilina y trimipramina).
-Antidiabéticos orales e hipoglucemiantes (sulfonilureas: carbutamida, tolbutamida, clorptopamida).
-Antihipertensivos (diltiazen, nifedipino).
-Antihistamínicos (prometacina).
-Antimicóticos de amplio uso (griseofulvina).
-Antimicrobianos (ciprofloxacina, ofloxacina, enoxacina, grepafloxacina, levofloxacina, pefloxacina, trovafloxacina, ácido nalidixico, tetraciclina, doxiciclina, minociclina, oxitetraciclina, demeclociclina, azitromicina, sulfamidas).
-Antiinflamatorios no esteroideos (llamados aines, entre ellos ketoprofeno, lornoxicam, meloxicam, piroxicam, naproxeno, sulindac y acido tiaprofenico).
-Antipalúdicos (cloroquina).
-Antirreumáticos y antiinflamatorio (indometacina y fenilbutazona nitracepan).
-Antituberculosos (isoniacida).
-Diuréticos (furosemida, piretanida, clortiazidas y derivados).
-Estrógenos (estradiol) y progestágenos.
-Psorelenos (usados en el tratamiento de ciertos problemas en la piel, como vitiligo, enfermedad caracterizada por la destrucción de células productoras del pigmento que da color a la piel (melanina), y psoriasis.
Compuestos fotosensibilizantes presentes en cosméticos o productos de aplicación directa sobre la piel:
-Aceites esenciales de bergamota, cedro y limón.
-Ácido paraaminobenzoico (paba).
-Alquitranes y derivados (para el tratamiento de psoriasis).
-Anilinas.
-Benzofenonas y cinamatos (en filtros solares).
-Cumarinas y derivados (de uso común en perfumes y colonias).
-Ácido nalidíxico (desinfectante antibacteriano).
-Eosina, fluoresceína y azul de metileno (en fórmulas de colorantes y tintes).
-Fernegan (utilizado como antihistamínico tópico en procesos alérgicos, picaduras o urticarias).
-Futocumarina y psoralenos (tratamiento del vitiligo).
-Hidroquinona (usada para blanquear manchas en piel).
-Productos vegetales, como apio, zanahoria o limón (son parte de filtros o activadores del bronceado).
-Quinina (ingrediente de lociones y tópicos capilares).
-Salicilamidas, hexaclotofenos, tricarbonilidas (en desodorantes, bacteriostáticos, shampoos y jabones).

Tratamiento
En cuanto al tratamiento, es imprescindible acudir al especialista, dado que se debe conocer a qué se deben las reacciones supuestamente alérgicas para aplicar un tratamiento específico. Se trata de patologías muy individualizadas, de modo que el tratamiento también debe serlo. De todos modos, sí existen algunas prácticas elementales, como evitar la exposición al sol o utilizar fotoprotectores.

Consejos para evitar las reacciones de fotosensibilidad
-Tomar el sol con filtros solares adecuados a cada tipo de piel.
-Evitar tomar el sol en las horas centrales del día.
-Tomar el sol de forma progresiva y en periodos cortos de exposición.
-Si se toman medicamentos, consultar si son fotosensibles.
-No utilizar cosméticos que no se conozcan en los días de exposición al sol.

En un experimento curan el cáncer de hígado con consumo de quercetina

La quercetina, antioxidante presente en verduras, frutas y bebidas procedentes de plantas, como el té, podría curar el cáncer de hígado, además de prevenir el desarrollo de otros tumores, según un estudio realizado in vitro por un equipo de científicos.

La investigación realizada demuestra cómo la quercetina, uno de los flavonoides más corrientes en los productos vegetales, es capaz de inducir la muerte celular programada o apoptosis en la línea celular del cáncer de hígado HepG2, esto es, en un tipo de células cancerígenas de hígado humanas cultivadas en el laboratorio.

Los investigadores han estudiado el efecto de la quercetina sobre proteínas clave de la ruta apóptica en células de hepatoma humano y tratándolas con ese compuesto durante 18 horas.

Los autores del trabajo precisan, no obstante, que aún es necesario desarrollar muchas investigaciones previas para asegurar el potencial efecto anticancerígeno de los flavonoides.

Su descubrimiento se traduce en dos avances a la hora de luchar contra el cáncer: por un lado la quercetina inhibe la proliferación del cáncer y, por otro, podría emplearse en su curación ya que actúa sobre las células dañinas induciendo su muerte, según explica uno de los participantes en las investigación, Luis Goya, del Instituto del Frío del CSIC.

La ingesta de cinco o más piezas de frutas y verduras a diario aporta quercetina y otros antioxidantes flavonoides, explica el investigador. Además, la quercetina podría emplearse bajo forma de medicamento en tratamientos contra el cáncer, combinada con otros productos, añade. La investigación, publicada en el último número de Journal of Nutrition y dirigida por Sonia Ramos, indica que una dieta rica en alimentos que contienen antioxidantes ayuda a prevenir el cáncer. Este trabajo se suma a muchos otros que ya han apuntado a que el consumo regular de alimentos ricos en flavonoides podría ayudar a reducir el riesgo de padecer cáncer.

(Ramos también ha publicado un trabajo de revisión en Journal of Nutritional Biochemistry en el que se establece que un consumo regular de frutas, verduras y té, todos ellos alimentos ricos en flavonoides, podría ayudar a reducir el riesgo de desarrollar un cáncer.)

Betacaroteno (provitamina A)

El betacaroteno, más conocido como provitamina A, es un pigmento vegetal de color amarillo o naranja –presente en frutas y verduras–, que el hígado y el intestino delgado transforman en vitamina A. Médicos y nutricionistas elogian y recomiendan la dieta mediterránea rica en este componente como fuente de salud.

Una vez en el organismo, actúa como antioxidante frente a los radicales libres externos (sol, alcohol, tabaco, polución atmosférica,...) y los del propio cuerpo: infecciones, enfermedades de la piel –como por ejemplo el cáncer–, oxidación del colesterol LDL y otras dolencias. Además, es un elemento muy importante para el buen crecimiento de los niños, pues influye en el desarrollo de los huesos y de la dentadura.

Entre sus múltiples ventajas, ayuda a obtener un bronceado más rápido, sano, atractivo y duradero, al mismo tiempo que minimiza los efectos nocivos de los rayos ultravioleta y protege del envejecimiento prematuro de la piel.

La zanahoria es el alimento más rico en betacaroteno, seguida de las espinacas, los tomates, la ciruela, el albaricoque, la lechuga, la sandía, las judías verdes, la grosella, la naranja, la mandarina, la manzana, el limón, las uvas, la papaya y el melón, entre otros.

Por qué el cáncer de hígado afecta más a los hombres

La mayor incidencia de cáncer hepático en los hombres se debe a los efectos inflamatorios de una proteína, según revela un estudio en ratas divulgado hoy por la revista "Science".

Científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de California (EE.UU.) han descubierto que los roedores hembras producen en menor cantidad la proteína llamada interleucina-6 (IL-6), que contribuye a la inflamación hepática que conduce al cáncer. Además, según los investigadores, cuando ocurre una producción de IL-6 en las ratas hembras, ésta es neutralizada por el estrógeno, una hormona que promueve el desarrollo sexual femenino. "Al eliminar la proteína logramos reducir la incidencia del cáncer hepático en los machos en cerca del 90 por ciento", manifiesta Michael Karin, profesor de farmacología de la Universidad californiana.

Según los investigadores, el descubrimiento podría abrir el camino para el desarrollo de terapias contra el cáncer hepático masculino a través de la reducción de los niveles de IL-6 o la administración de compuestos similares al estrógeno.

Willscott Naugler, profesor del Departamento de Medicina de la Universidad y uno de los autores principales del estudio, indica que aunque algunos órganos, como los pechos, son claramente influidos por el género hay otros, como el hígado, que no lo son. Esto plantea la posibilidad de que otros órganos que no están vinculados a las diferencias de género sean gobernados por el mismo principio, agrega. Como ejemplo, el científico indica el caso del cáncer de vejiga que tiene mayor incidencia en los machos que en las hembras. "Las diferencias también podrían ser resultado de mayores niveles de inflamación en las vejigas de los machos", añade.

Los niños y la televisión

Ver demasiada televisión puede provocar graves problemas de salud en los niños, como obesidad, diabetes, autismo o una pubertad prematura en las niñas, según concluye un estudio publicado en la revista británica Biologist. La investigación, realizada a partir del análisis de 35 estudios científicos previos, identifica quince efectos negativos que la televisión puede desencadenar en los niños. El director del estudio y miembro del Instituto de Biología del Reino Unido, Aric Sigman, alerta de que los peligros que conlleva estar demasiado expuesto a la televisión son tales que "se debería prohibir" en los niños de menos de tres años. Además, Sigman cree que se debe "restringir severamente" la televisión a medida que los niños crecen, porque el simple acto de ver la pantalla, independientemente de sus contenidos, puede dañar la salud de los más pequeños. Según el estudio, recortar el número de horas de televisión que ven los menores debería convertirse en una prioridad, en un momento en que los niños de seis años del Reino Unido han empleado ya de media un año entero de sus vidas delante de la pequeña pantalla. "Permitir que los niños continúen viendo tanta televisión muestra una falta de responsabilidad por parte de los padres", señala Sigman, tras identificar que estar expuesto a la pantalla en exceso puede desencadenar miopía, dos tipos de diabetes distintas, trastornos de sueño y cáncer.

La investigación alerta de que ver la televisión suprime la producción de melatonina, una hormona que desarrolla funciones relacionadas con el sistema inmunológico, el ciclo del sueño y el comienzo de la pubertad. Según estudios anteriores, las chicas llegan a la pubertad "mucho más pronto" que en 1950 porque han incrementado su peso, a lo que Sigman añade que "probablemente" el descenso de los niveles de melatonina causados por ver demasiada televisión también influyen. "Seremos en última instancia los responsables del mayor escándalo de salud de nuestro tiempo", alerta Sigman, quien añade que cada hora de televisión de más entre los 20 y los 60 años incrementa el riesgo de desarrollar Alzheimer.

Desarrollan una piel artificial que acelera la cicatrización

Un equipo de científicos británicos ha desarrollado un prototipo de piel artificial capaz de cicatrizar las heridas o quemaduras rápidamente. Dirigidos por Paul Kemp, de la empresa británica de biotecnología Intercytex, los investigadores han creado un tejido que logra incorporarse mucho mejor a la piel real que ninguna de las pieles sustitutivas utilizadas hasta ahora. Los resultados de las primeras pruebas realizadas en pacientes son prometedores.

Para desarrollar el nuevo tejido, llamado ICX-SKN, los científicos han utilizado gel de fibrina, una proteína que contribuye a la curación de las heridas, y fibroblastos extraídos de las células de la piel humana.

La piel artificial se crea a partir de una matriz hecha de la fibrina, a la que se añaden fibroblastos humanos, células que sintetizan y mantienen la matriz extracelular propia del tejido. En un proceso que replica la forma en que el cuerpo desarrolla la nueva piel, las células del tejido creado producen otra proteína, el colágeno, que hace que la matriz sea más estable y resistente a los cambios durante el proceso de curación.

Aunque el descubrimiento aún se encuentra en fase experimental, Intercytex anuncia que los resultados de las primeras pruebas realizadas en pacientes son prometedores, en un experimento que describe la revista especializada The Journal of Regenerative Medicine en su último número.

En las pruebas experimentales, los investigadores cortaron una sección ovalada de piel de los brazos de seis voluntarios sanos y la reemplazaron con el tejido desarrollado en el laboratorio. Transcurridos 28 días, la piel artificial se había integrado de forma estable y las heridas estaban curadas sin apenas cicatrices. "Si se consiguen más resultados exitosos en las próximas pruebas, el tejido podría revolucionar la forma en que se curen las heridas y las quemaduras en un futuro", dice Kemp.

Actualmente, la mejor forma de curar las quemaduras y heridas graves es con un injerto de piel extraída del propio paciente en la zona dañada y, aunque ha habido numerosos intentos de crear una forma de piel artificial, no se ha logrado su total integración en el paciente. Sin embargo, los creadores del nuevo tejido sostienen que provoca menos reacciones que otros materiales usados hasta el momento y que tiene el potencial de reducir el proceso de cicatrización y de curar las heridas crónicas de los pacientes de edad avanzada.

Extraen una vesícula biliar por la boca

El doctor Lee Swanstrom y su equipo han realizado una de las primeras operaciones de vesícula biliar sin bisturí, extrayendo el órgano por la boca, según publica la web de medicina websurg.com.

La nueva técnica, que se ha utilizado en el Hospital de Portland, Estados Unidos, se trata de una nueva tendencia en cirugía, conocida como "Operación Anubis", que pretende demostrar que ciertas operaciones quirúrgicas pueden ser más sencillas y menos traumáticas para el paciente utilizando los orificios corporales (recto, vagina o boca) para realizar la intervención. Para practicar este tipo de intervenciones se necesita un instrumental especial que incluya un endoscopio flexible con una minicámara de vídeo en su extremo para controlar la intervención y herramientas en miniatura, pues es necesario introducirlas por la boca y depositarlas en el estómago.

En lugar de abrir el abdomen, una vez introducido el material, sólo es necesario hacer unos cortes internos en la pared del estómago y el intestino para acceder al órgano en cuestión.

El pasado mes de abril, el Hospital de Estrasburgo ya utilizó esta técnica para extraer una vesícula biliar a través de la vagina.